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Un poco de historia... el nacimiento del Comic-Book
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El comic-book es una mezcla que aglutina dos tipos de edición nacidas a finales del siglo XIX, las tiras de prensa y las revistas pulp. A finales de los años 30, el comic se convirtió en reflejo de la sociedad americana de la época, puritana, racionalista y muy trabajadora, pero que al mismo tiempo gustaba de lo absurdo o lo fantástico.
Así los americanos buscaron sus propios héroes que ya existían en otras culturas en forma de cuentos y leyendas y crearon personajes de ficción con grandes poderes, pero no divinos sino conseguidos por medios humanos. Cuando los editores de publicaciones pulp se dieron cuenta del impacto de estos héroes, la maquinaria del comic comenzó a funcionar.
En cuanto a los comic-books, deben el contenido a las revistas pulp y la forma a las tiras de prensa (sobre todo a las dominicales). Curiosamente, ambos antecedentes se iniciaron el mismo año, 1896.
Se considera que The Yellow Kid, de Richard F. Outcault es la primera tira de prensa moderna. Se publicó por primera vez en 1896 en el New York Journal. En aquella época se empezaba a utilizar el amarillo para colorear completamente los periódicos y es por esto que se acuñó el término "prensa amarilla" para publicaciones que trataban temas populares, sensacionalistas o meramente curiosos; en cuanto a las tiras que sucedieron a The Yellow Kid, eran humoristicas normalmente por lo que recibieron el nombre de "comics".
Ese mismo año 1896, el editor Frank Munsey invento el pulp al imprimir su revista "The Argosy" en el papel más barato que existía (el wood pulp, o pulpa de madera). Al mismo tiempo cambió sus contenidos, dejando los infantiles por los de aventuras y acción. Algunas de sus primeras historias fueron obra de Edgar Rice Burroughs: Under the moons of Mars y Tarzan of the Apes gozaron de gran éxito. De hecho Tarzan se convirtió en el prototipo de héroe pulp y su primera aventura dio origen a múltiples secuelas.
Portada de una historia pulp de Marvel
La fusión de pulps y tiras de prensa ocurrió en enero de 1929 y ocurrió con dos personajes; Tarzán fue llevado al comic por Hal Foster y lo propio hizo Philip Nowlan con Buck Rogers. El hundimiento de la bolsa hizo que los contenidos no fueran meramente cómicos puesto que la gente quería ver algo más allá de las risas, dada la situación que vivía el país. La lucha contra el crimen se introdujo en el mundo de las tiras de prensa con varias series como Dick Tracy (1931) o Secret Agent X-9 (1934). Ese mismo año (1934) Alex Raimond presentó Flash Gordon y apareció el primer personaje de comic con mallas de cuerpo entero, The Phantom.
La creación del cómic-book tal y como se conoce hoy en día ocurrió en 1933 cuando Harry Wildenberg y M.C.Gaines, dos empleados de una empresa de tiras dominicales dieron con el formato de cuadernillo al doblar una página de periódico. Inmediatamente, Wildenberg creó la revista Funnies on Parade. Ese mismo año apareció la revista Famous Funnies y Ganies dio el siguiente paso al colocar una etiqueta en algunos ejemplares, marcando el precio de diez centavos. Tras repartir estos ejemplares por algunos quioscos y conseguir venderlos, Famous Funnies se convirtió en el primer comic-book de la historia.
Al principio se reeditaron en este formato viejas historias pero pronto empezó a proliferar nuevo material creado expresamente para este formato. Tras varias fusiones de diversas empresas se creó la editorial DC Comics cuyo nombre responde a su primera colección: Detective Comics. Fue DC la que dio lugar a uno de los más grandes héroes que han existido, Superman, que en junio de 1938 apareció en el nº1 de Action Comics con gran éxito.
En cuanto a Marvel, empezó a funcionar, aunque con otro nombre, como editorial antes que DC pero al principio solo se dedicaba a los pulps. Martin Goodman, dueño de la empresa, se dejo convencer por Frank Torpey (director de ventas de Funnies Inc.) de que los comic-books eran el futuro y en seguida estas ventas superaron a las de las revistas pulp. Fue en 1939 cuando Marvel encontró a su primer superhéroe que no fue otro que Namor, el hombre submarino, creado por Bill Everett. El personaje, estuvo a punto de desaparecer pero finalmente fue rescatado para una serie regular cuyo título acabaría por dar nombre a un imperio: Marvel Comics.
Información extraída del libro Cinco fabulosas décadas de comics Marvel, de Les Daniels.
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